元気な赤ちゃんを産んでくださいね

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る日の昼下がり。

電車の車内は中途半端に混んでいて、空いていたのは優先席のみ。

会議で疲れていた私は周囲に気を使いながら、そこに座った。

優先席に座るのは気が引ける。

しかし立ったままが辛いので、座らせてもらうことにした。

発車間際、一人の若い女性が乗ってきた。

迷うことなくこの小さなスペースに座ろうとしている。

つまり私の横の席。優先席である。

二十歳代後半だろうか。

マスクをしているので花粉症か風邪だろうと思ったが、
血色は悪くない。

体調には問題なさそうに見えた。

自分のことはさておき、優先席の
こんな小さなスペースに座らなくてもいいのに、と思った。

その直後、はっとした。

ゆっくりと体を運び入れてきた女性のカンバス地のバッグに、
遠慮がちに貼られていた「マタニティマーク」が見えたからだ。

お母さんと赤ちゃんが眼をつぶり、お風呂に入ってる、
ほんわかしたイラストのマークだ。

このマークは、実は私にとってトラウマになっていた>>>

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のマークを見ると胸が痛む。

数年前のことを思い出すからだ。

結婚して一年目、妻は私の仕事中、会社に妊娠の知らせをよこした。

妻が会社に電話をすることなど、それまでなかったことだった。

よほど嬉しかったのだろう。

母子手帳が妻の宝物になった瞬間だった。

妻と二人で子供が生まれる日を夢に描き、
赤ちゃん用品なども手早く取り揃えた。

このころ、マタニティマークは、私たちの夢のシンボルだった。

しかし、その夢は破れた。

二ヵ月後、妻と私は手を取り合って涙を流した。

子を失った悲しさ以上に、妻が悲しむ姿が痛かった。

妻の体を抱きかかえるようにして病院を出た。

しっかりと手を握ることしか、私にはできなかった。

どんな言葉をかけてあげればいいのか分からない。

妻の手を握ることが、私の精一杯の妻への慰めに過ぎなかった。

温かくほほえましい母親と赤ちゃんを描いたマタニティマーク、
それはその時から私の中の心の傷になっていたのだ。

電車はもうすぐ私の目的地に着く。

優先席に座った隣の女性に声をかけてみた。

「大丈夫ですか?」

「ありがとうございます」

彼女は嬉しそうに答えた。

その嬉しさは自分の体に対する気遣いに対して、
というよりも、妊娠に気づいてくれたことに対する感謝だと思えた。

そういえば妻が言っていた。

お腹が出ていなければ妊娠と分かってもらえない、
具合が悪くて優先席に座ると、若いくせにという
冷ややかな視線を受ける、と。

人間は他人の苦しみになかなか気づかないものだ。

外見が健康体に見えるのならなおさらである。

しかし、お腹の中では、胎児が生死の境を
さまよっていることもあるのだ。

叶わなかった我が家の想いもこめて女性に言った。

「おめでとうございます。楽しみですね」

「ありがとうございます」

会話はそこまでにした。

それ以上話していると、思い出し涙が出てきそうだからだ。

静かに目を閉じて寝たふりをした。

私が降りる駅が近づいた。

降りる間際、自分の目が赤くなっていないことを心配しながら、
彼女にしっかりと伝えた。

「元気な赤ちゃんを産んでくださいね」

「はい、ありがとうございます」

彼女は笑ってこう付け加えた。

「頑張ります!」

その顔は笑っていても、すでに母親のたくましさがあった。

日本の未来は私が紡ぎます、まかせてください、
そう宣言したようにも聞こえた。

参考本:ふりかえれば愛だった! 涙の実話
(コスモトゥーワン)「元気な赤ちゃんを産んでくださいね」より

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