阪神大震災後のはなしです。
当時僕はあるファミレスの店員をしていました。
震災後、ボランティアでバイキングのみのメニューを
無料で提供することになりました。
開店と同時に満席になって、席待ちの列。
繁忙期以上の忙しさでした。
お客さんの中には、着の身着のままで来る人がいて、
他のお客さんが上着を差し出す光景も時折見かけました。
「自分は家が残っているし、帰れば着る物がある」と言って。
そんな光景は、僕の目頭を熱くさせたものです。
昼を過ぎた頃、待ち列の中に、
やたら身ぎれいで、アクセサリーをジャラジャラ付けた
若い男女二組がいました。
彼らは、使い捨てカメラで撮影しては、
ギャーギャー騒いでいました。
さらに彼らは皆が我慢して並んでいる中、
「早く席に案内してよ」と文句を言うばかりか、
「席についたら、即ビール４つね」
「わたしパフェ食べたーい」とワガママ放題。
見るに見かねて、ケンカ覚悟で退店願おうとしたその時、
一人のご老人が、
「あんたら、観光に来たのなら、頼むから帰ってくれないか！」
と涙ながらに訴えました。
すると彼らは、
「カンケーないよ」と薄ら笑い。
女の子はケラケラ笑って茶化しています。
さすがに僕は頭に来ました。
「申し訳ないですが、出て行ってもらえますか？」
と啖呵を切ったその瞬間、
僕は誰かに肩を叩かれました＞＞＞
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その時、僕の肩をポンと叩いて
前に割って入る男性がいました。
男性は腕まくりをして、みごとな刺青を見せ付け、
傍若無人な若者たちの前に立つと、
「オイ、にいちゃんら、はよおうちに帰って、
テレビでも見とかんかい！」と一喝。
彼らは黙ってスゴスゴと、埃一つ付いてない
国産高級車で帰っていきました。
その後、おそらく「ヤ」のつく人であろう男性は、
帰り際、こう言いました。
「店員さんはケンカしちゃいかんよ。
そういうのは、ワシらの仕事やからｗ」
「食事ありがとう、おいしかったよ」
そう言ってお店を後にしました。
その時の男性の埃まみれのパンチパーマに、
ヒビの入ったサングラス、
少し足を引きずって歩いて帰っていく姿が印象的でした。