現在では当たり前のように使われている切手ですが、
それが登場する前は、郵便を受け取るときに
代金を払う仕組みだったのです。
そのために、代金が払えずに受け取れない
というトラブルが多くあったそうです。
イギリスの郵便制度を改革し、
切手を発明したとも言われるローランド・ヒルが、
郵便のことを真剣に考えるようになったきっかけも、
そんなトラブルのひとつからでした。
ある日、彼が散歩をしていると、
女性が郵便の配達人と話をしていました。
どうやら、女性が「代金が払えない」と言って、
郵便の受け取りを拒否している様子。
彼は女性を不憫に思い、
代金を立て替えてあげることにしました。
しかし、善いことをしたはずなのに、
女性は困った顔をしています。
彼が理由を聞くと、
その答えは意外なものでした＞＞＞
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女性はこう言いました。
「私は貧乏なので、ロンドンにいる婚約者と
手紙をやりとりしようにも料金が払えません。
だから、封筒の表面にこっそりと2人だけの
”しるし”を見れば、私たちは郵便を受け取らなくても、
お互いの安否や愛情を確かめることができるんです」
彼は、二人の愛情に感激するとともに、
郵便制度の不完全さを知りました。
そこで、料金を格安にしたうえで、
先払いにして未納を防ぐ、
切手方式のシステムを思いついたのです。
彼女の言葉、封筒上の”しるし”から
「切手」を貼るという方法を思いつきました。
またお互いの安否や愛情を確かめるには、
”しるし”だけでなく、文章ならもっと嬉しいし、
ならば、それを格安にしたいと思い至ったのでした。