「お姉ちゃんと私の人形を世界中に
旅行させてください」
東日本大震災で姉・愛梨（あいり）ちゃん（当時６歳）を亡くした
宮城県石巻市の小学３年生・佐藤珠莉（じゅり）ちゃん（９歳）は、
昨年のクリスマス前、サンタクロースにこんな手紙を書いたのでした。
お姉さんの愛梨ちゃんは、海外旅行を夢見ていたのでした。
愛梨ちゃんは、2011年3月11日、幼稚園の送迎バスで帰る途中、
津波に飲み込まれました。
お姉さんが大好きで、いつも一緒だった珠莉ちゃん。
「お姉ちゃんを帰してほしい」。
クリスマスが来るたび、サンタに祈るようになりました。
それが変化したのが、一昨年・2014年の夏ごろ。
病気の子どもに代わって人形が旅行する
テレビの企画を見たのがきっかけでした。
「ママ。お姉ちゃんにも同じことしてあげられないかな」。
母・美香さんは、そう尋ねられたのを覚えています。
その年の珠莉ちゃんのサンタへの願いは、
「姉妹の人形がほしい」。
翌2015年には
「人形に旅行をさせて写真を撮って記念にほしい」
になりました。
難しいと思いながら、何とか願いを叶えたい、
そう思った母親の美香さん。
立ち上がり、まずさまざまな知り合いに相談してみました。
そうすると、早々に胸を叩いて、
お任せくださいと言ってくれる人が現れたのです＞＞＞
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まず「海外旅行に一緒に連れて行く」という人が現われ、
さらに復興を支援する団体が手を上げてくれたのです。
ＮＰＯ法人「ガーネット宮城」（宮城県村田町）が、
「お任せください」と窓口役を買って出たのです。
それから１年。
ふたりの人形が旅したのは、タイやフランス、米国など
２０の国・地域に上ります。
協力を申し出た人々が行く先々で、
まるで人形が観光を楽しんでいるかのような
写真を撮ってくれたのです。
2016年の4月には、
サッカーＪ１の強豪浦和レッズが手を差し伸べました。
人形は浦和レッズに引き継がれて、
オーストラリアのシドニーへ、
選手とともに旅立ち、観客席で試合を観戦しました。
写真のように本田圭佑選手も、
このプロジェクトに賛同してくれました。
また11月には、支援者の仲介で、
珠莉ちゃん本人がフィンランドのサンタクロース村を訪問。
「あっちを見てごらん」。
サンタが指さした先には、
ふたりの人形が飾られていました。
人形と一緒に旅をしたとサンタに告げられると、
珠莉ちゃんははにかみました。
「サンタクロース村はたくさん雪が降っていたよ。
雪でたくさんお姉ちゃんと遊んだことを思い出したよ。
お姉ちゃん、大好き」。
旅行後、姉に宛てた珠莉ちゃんの手紙には、
こう記されていたのでした。
多くの人が協力した人形の写真アルバムは、
クリスマスイブの12月24日朝、
サンタからの贈り物として珠莉ちゃんに届けられました。