あるクリスマスの日の出来事です。
うちには、３人の子供たちがいます。
我が家では、クリスマスイヴの夜、
子供たちが寝静まった枕元に、おもちゃをそっと置いて、
翌日の朝、子供たちが目を覚ました時に、
おもちゃを見つけて、
「わ～、サンタがきた～！」
と喜び、そして、そのおもちゃで遊ぶ、ということを
年中行事にしていました。
その年もまた、同じように、
子供たちの枕元におもちゃを置きました。
寝静まってから・・・。
次の朝、子供たちが起きた時に、
「わ～、サンタがきた～！」と、
いつもと同じ光景が起こると思ってました。
そう信じていました……。
買ったおもちゃのひとつは、６歳の息子用のコンピューターでした。
そのコンピューターの電源を入れた時に、事件が起こりました。
電源をいくら入れてもつかないんです。
壊れていたんです。
お昼になるのを待って、買ったおもちゃ屋さんに電話を入れました。
責任者の方が出てこられて、こんな対応をされました。
「あー、故障ですか。それは申し訳ないですねー。
でもね、それは作ったメーカー側の責任なんです。
メーカーのお客様相談室に電話をしてください。
電話番号を言いますんでー」と。
少し「ん？」と思いながらも、おもちゃメーカーに、
妻が電話をしました。
クリスマスの日に、おもちゃメーカーに電話してみると分かりますが、
つながらないんですよ。
１時間に４回くらいの割合で、夕方くらいまでかけたんです。
タイミングが悪かったとも思うんですが・・・。
けれども、その日はとうとうつながらなかったんです。
息子は泣き始めました。
新しいおもちゃで遊べない・・・。
しびれを切らして、夕方４時を回ったころに、
買ったおもちゃ屋さんに、もう一度、妻が電話をしました。
同じ人が出てきて、同じ対応をされました。
そこで、僕はちょっと腹が立つのをこらえて、
電話を替わりました。
そして、こう言いました＞＞＞
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「クリスマスのお忙しい時間に、故障の電話なんかして申し訳ありません。
もう修理は結構です。
もういいんです。
電話を替わったのは、一つだけ、お伝えしたいことがあったんです」
「はあ？」
と相手の人は、警戒心を強められました。
何、言うんだろな、電話を替わってまで・・・と思ったでしょうね。
僕はかまわず、こう続けました。
「僕が、そちらのお店で買ったもの、それは何だか解りますか？
僕が買ったもの、それは・・・。
サンタクロースは、子供たちの心の中にいますよね。
子供たちは、イヴの夜、サンタに会おうと夜更かしをするんです。
１時間経っても、２時間経っても現れる様子はないんです。
そして、睡魔には勝てず、とうとう寝てしまいます。
次の朝には、枕元におもちゃが置かれている。
そのおもちゃを見て、
『あー、サンタは本当にいたんだ！』
そう思って、心躍らせて遊ぶ。
その夢と子供たちの感動に、僕はお金を払ったんです。
僕がそちらで買ったもの、それはおもちゃでは無いんですよ。
その夢と感動です。
だから、クリスマスの、このおもちゃで遊べることが、
どれほど大切なことなのか、
それだけは理解していただきたいと思うんです。
また余裕がある時に、修理の方をお願いします」
そう言いました。
そして、電話を切ろうとした時です。
その人がこう言われました。
「お客様、時間をいただけますか？」
「お客様がお買いになった子供用のコンピューター。
超人気商品で、この店には在庫はございません。
でも支店を探してみれば、一つくらいあるかもしれません。
もしあれば、今日中に届けさせていただきたいと思います。
ちょっと時間をいただけますか？」
「えっ、本当ですか？
本当にあれば、子供はすごく喜びます。
お願いします」
僕は、そう言って電話を切りました。
電話を切ったあと僕は、
「頼む！あってくれよ！！」
と、期待に胸が張り裂けんばかりでした。
そして、ピンポンが鳴るのを心待ちにして、待ちました。
しかし、夜の８時になっても、
誰も来る気配はありません。
子供たちは、すっかり寝支度ができて、布団の中に入りました。
「間に合わなかったな。きっと無かったんだな。
今年のクリスマスは、ガッカリだったな。
でも、こんな時もあるよな・・・」
とあきらめていた、その時です。
９時頃でした。
「ピンポーン！」とチャイムが鳴りました。
僕は「よし、来たっ！」と、小さくガッツポーズをしながらも、
何食わぬ顔で、子供たちを部屋に残し、玄関に向かいました。
ドアを開けたら、その人がコンピューターを抱えて立っていました。
しかも、サンタクロースの服を着て・・・。
僕は驚きました。
「えっ、サンタ？！」と思わず口に出ました。
その人は言いました。
「サンタクロースです。お子さんをお呼びください」
僕は、漠然とスーツ姿の人を想像していました。
スーツ姿で、代わりのコンピューターを持ってくる、そう思っていました。
でも、僕の前に立っていたのはサンタでした。
僕は興奮して、子供たちを呼びに行きました。
「早く降りておいで」
子供たちは、何ごとかと、ドタドタ階段を下りてきました。
そして、その人の姿を見た瞬間、
「サンター！サンタだー！！」
驚きながらも、次の瞬間にはピョンピョン跳ねていました。
サンタはしゃがんで、子供たちの目線に合わせて、こう言いました。
「ごめんね、サンタのおじさん忙しくてね。
壊れたおもちゃを持ってきてしまったんだ。
ほんとにごめんね。はい、これはちゃんと動くからね。
お利口にしていたら、来年もまた来るからね」
そう言って、頭を撫でてくれました。
僕は、子供たちを部屋に戻して、その人にお礼を言いました。
「ありがとうございました。本当に子供の夢をつないでくれました。
サンタにまでなっていただいて、本当にありがとうございました」
その人はこう言いました。
「私たちが売っているものは、おもちゃではないんです。
夢と感動なんです。
忙しさにかまけて、大切なものを忘れていました。
それを教えてくれて、ありがとうございます」と。
「とんでもないです。こちらこそ、本当にありがとうございます。
こんなことをしていただけるなんて、
これから僕は、一生あなたの店からおもちゃを買います。
いい社員さんがいる会社ですね」
と僕はそう言いました。
その人は泣かれました。
僕も思わず泣いてしまいました。
その夜は、とても不思議な気分で眠れませんでした。
眠らなくてもいい、そう思いました。
「なぜ、あの人はサンタの服で来たんだろう？」
それをずーっと考えていました。
そして、行きついた言葉、それは「感動」でした。