父さんが目指した甲子園に僕が…！

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私の父は高校の時、野球部の投手として
甲子園を目指したそうですが、

「地区大会の決勝で、９回に逆転され、あと一歩のところで、
　甲子園に出ることができなかった」
と、小さい頃、よく聞かされていました。

そんな父の影響もあってか、私は小さい頃から野球が大好きで
野球ばかりやっていました。

父もよくキャッチボールをしてくれました。

そして私は小学５年から本格的に野球を始め、
高校に入った私は迷わず野球部に入部しました。

ところが、高校入学と時を同じくして、
父が病に倒れてしまいました。

その後、入退院を繰り返し
高校１年の冬からは、ずっと病院に入院したきりになってしまいました。

父の身体がどんどん細くなっていくのを見るにつれ、
なんとなく、重大な病気なのかなとは、感じました。

父は病床で、私の野球部での活動内容を聞くのを楽しみにしてくれていました。

そんな高校２年の秋、私はついに新チームのエースに任命されました。

それを父に報告するとひと言、
「お前、明日家から、俺のグローブ持って来い！」
と言われました。

翌日、病院にグローブを持って行くと、
父はよろよろの身体を起こし、私と母を連れて、
近くの公園の野球場に行くと言いました。

公園に着くと父は、
ホームベースに捕手として座り、
私にマウンドから投げるように要求しました。

父とのキャッチボールは小学校以来でした。

しかもマウンドから座った父に向かって、
投げたことはありませんでした。

病気で痩せ細った父を思い、私は手加減して、
ゆるいボールを３球投げました。

すると父は怒って怒鳴り、立ち上がりました。

「お前は、そんな球でエースになれたのか！？
　お前の力はそんなものか！！」
と・・・

私はその言葉を聞き、元野球部の父の力を信じ、
全力で投球することにしました。

父は細い腕でボールを受けてくれました。

ミットはすごい音がしました。

父の野球の動体視力は全く衰えていませんでした。

ショートバウンドになった球は、本当の捕手のように、
ノンプロテクターの体全体で受け止めてくれました。

３０球ほどの投球練習の後、
父はひと言、吐き捨てるように言いました。

「球の回転が悪く球威もまだまだだな。
　もう少し努力せんと甲子園なんか夢のまた夢だぞ」

その数週間後、
父は寝たきりになっていました。

さらに数週間後、父の意識は無くなりました。

そして、ある秋の日・・・

父は亡くなりました。

病名は、父の死後、母から教えてもらいました。

ガンでした。

病院を引き払う時、ベッドの下から
一冊のノートを見つけました。

父の日記でした。

あるページにこう書かれていました。

「○月○日
　今日、高校に入って初めての弘の球を受けた。

　弘が生まれた時から、この日を楽しみにしていた。

　びっくりした。
　すごい球だった。

　自分の高校時代の球より、はるかに速かった。

　彼は甲子園に行けるかもしれない。
　
　その時まで俺は生きられるだろうか？

　できれば球場で弘の球を見たいものだ。

　もう俺は、二度とボールを握ることは無いだろう。

　人生の最後に息子と
　こんなに素晴らしいキャッチボールができ、
　俺は幸せだった。

　ありがとう」