東日本大震災で現地に派遣され、救援活動を続けていた自衛隊員の方々。
その時は、疲労もピークに差し掛かり、
あまりにも悲惨な現場での取り組みに、
心が折れかかっている隊員も少なくなかったそうです。
そんな時、石井三曹は、ある少女に封筒を渡されました。
少女は名前も告げずに走り去っていきました。
その少女は、母親らしい女性の運転する車でやってきて、
偶然近くを歩いていた石井三曹に手紙を渡したのです。
その文面を読んで、石井三曹はこみ上げるものを
堪えずにいられませんでした。
「胸がいっぱいになりました。
あの頃は、発災から１ヶ月が経とうとしており、
疲れもたまっていたのですが、あの手紙で
『明日からも頑張るぞ！』と、
皆、勇気が湧いてきたのです。
そして
『自分たちのやっていることが
人々のためになっているんだ』と、
あらためて認識しました」
その後、この手紙は、
第１４旅団長・井上武陸将補の陣取る
女川の指揮所に届けられ、
たちまち各派遣部隊に伝わりました。
井上旅団長は言います。
「手紙を見た時は、
もう体中の血が逆流するほどの思いでした。
『よし、どんなことがあっても、
全員を捜し出すぞ！』
という思いが漲ってきましたよ。
うみちゃんは、どんな思いで
この手紙を書いてくれたんだろうと思うと…」
少女が自衛隊に寄せた
『日本をたすけてください』という切実な祈りに
多くの自衛隊員が奮い立ちました。
中には手紙のコピーを手帳に挟んで
災害派遣活動に励む隊員もいました。
その少女、うみちゃんの手紙はこれです＞＞＞
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●うみちゃんからの手紙
『じえいたいさんへ
げん気ですかつなみのせいで
大川小学校のわたしの
おともだちがみんな
しんでしまいましたでもじえいたいさんが
がんばってくれているので
わたしもがんばります日本をたすけてください
いつもおうえんしています
じえいたいさんありがとう
うみより』
東日本大震災から４９日目にあたる４月２８日。
飯野川第二小学校の体育館で、
大川小学校の犠牲者の合同慰霊祭が営まれました。
祭壇には、
７４の可愛らしい児童の顔写真が並びました。
その中には、いまだ行方不明の
６人の児童の写真もありました。
その間も、第１４旅団の隊員たちは、
うみちゃんの手紙を胸に、
行方不明の児童を捜し続けていました。