父の夢だった甲子園の土を僕が踏みしめた

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父は、高校の時、野球部の投手として、甲子園を目指しました。

しかし、
「地区大会の決勝で、9回に逆転され、あと一歩のところで
　甲子園に出ることが出来なかった」と、
小さい頃、よく聞かされていました。

そんな父の影響もあってか、
僕は小さい頃から野球が大好きで、
野球ばかりやっていました。

父もよくキャッチボールの相手をしてくれました。

そして僕は、小学５年から本格的に野球を始め、
高校に入った時には、迷わず野球部に入部しました。

ところが、高校入学と時を同じくして、
父が病に倒れてしまったのです。

その後、入退院を繰り返し、
高校１年の冬からは、
ずっと病院に入院したきりになってしまいました。

父の体がどんどん細くなっていくのを見るにつれ、
何となく重大な病気なのかなとは感じました。

父は、病床で僕の野球部での活動内容を聞くのを、
一番楽しみにしてくれました。

そんな高校２年の秋、僕はついに新チームのエースに
任命されたのです。

それを父に報告すると、ひと言、
「お前、明日、家からグローブを持って来い！」

翌日病院にグローブを持っていくと、
父はよろよろの体を起こし、僕と母を連れて、
近くの公園の野球場に行くと言いました。

公園に着くと父は、
ホームベースに捕手として座り、
僕にマウンドから投げるように要求しました。

父とのキャッチボールは、小学校以来でした。

しかもマウンドから、座った父に向かって、
投げたことはありませんでした。

病気で痩せ細った父を思い、
僕は手加減してゆるいボールを３球投げました。

すると父は、怒って怒鳴り、立ち上がりました。

「お前は、そんな球でエースになれたのか？！
　お前の力はそんなものか？」と。

僕はその言葉を聞き、
元野球部の父の力を信じ、全力で投球することにしました。

父は細い腕でボールを受けてくれました。

ミットからはすごい音がしました。

父の野球の動体視力は、まったく衰えていなかったのです。

ショートバウンドになった球は、
本当の捕手のように、ノンプロテクターの体全体で、
受け止めてくれました。

３０球程度の投球練習の後、
父は吐き捨てるように言いました。

「球の回転が悪く、球威もまだまだだな。
　もう少し努力せんと、
　甲子園なんか夢のまた夢だぞ」と。

その数週間後、
父はもう寝た切りになっていました。

さらに数週間後、
父の意識は無くなりました。

そしてある秋の日、父は亡くなりました。

病名は父の死後、母から告げられました。

ガンでした。

病院を引き払うとき、
ベッドの下から一冊のノートを見つけました。

父の日記でした。

そして、その中に、父とのキャッチボールをやった、
あの日の記述を見つけました＞＞＞

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父の日記の記述です。

○月○日、今日、高校に入って初めて弘の球を受けた。

弘が生まれた時から、私はこの日を楽しみにしていた。

びっくりした。

すごい球だった。

自分の高校時代の球より、はるかに速かった。

彼は甲子園に行けるかもしれない。

その時まで、私は生きられるだろうか？

出来れば球場で、弘の試合を見たいものだ。

もう私は、二度とボールを握ることはないだろう。

人生の最後に息子とこんなに素晴らしい
キャッチボールができて、幸せだった。

ありがとう。