東京パラリンピック女子マラソン(T12)で金メダル【道下美里さんのこと】

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リオデジャネイロ・パラリンピックで
初めて正式種目に採用された、視覚障害者の女子マラソン。

道下美里さん（46歳）は、2021年、東京パラリンピックの女子マラソンT12に出場し、
3時間0分50秒のパラリンピック記録で初優勝、金メダルを獲得しました。

同年、紫綬褒章受章を受賞しています。

３０歳を過ぎてからマラソンを始め、
自己ベストは２時間５4分13秒、世界歴代２位の記録です。

１４４センチと小柄な体型を生かしたピッチ走法で、
日本人らしい粘り強い走りが特徴。

道下さんは、角膜の病気で視力が低下し、
中学２年生のとき右目の光を完全に失います。

「それでも左目がある」

短大を卒業し、レストランで働きながら調理師免許を取得。

ところが、２５歳で左目にも同じ症状が現れ、
視力のほとんどを失ってしまいます。

家に閉じこもり、母親に心ない言葉をぶつけてあたり散らす日々。

「自分は家族や社会のお荷物、生きる意味があるのか･･･」

そんな失意のどん底から道下さんを救ったのが、“言葉”でした。

あるときは母から、夫から、そして親友や名前も知らない男性から。
背中を押され、生きる力になったと言います。

病院で出会った見知らぬおじさんからは、
こんな言葉で励まされました。

「神様は、それを乗り越えられる人にしか試練を与えない」

そのおじさん自身も大きな車いすで、
元に戻れないような体だったにもかかわらず、
運命を受け入れて前進しようとする言葉でした。

「おじさんも乗り越えられる。選ばれた人なんだ」
と語ったそうです。

そして聞き流せば何でもないけど、
道下さんにとっては大きい言葉がお母さんから発されます。

それは、道下さんに直接告げた言葉じゃなく、
お母さんが誰かと世間話でもしてるときの会話の一部でした＞＞＞

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道下さんの心に残る、お母さんの言葉です。

「全然大変と思ったことはないけどね」

道下さん２５歳のときでした。

家業が本屋さんなので。
目が悪くなっていって手伝いができなくなって
家に閉じこもっていた日々だったんですね。

母がいろんなところに連れ出してくれて。

私がトイレに入ってる時に、友人と会話をしてる中で
その言葉を発してくれたんです。

私自身目が不自由になって、社会のお荷物なのかなとか
家族のお荷物なのかなって感じていて。
母がため息をついたり悲しい表情をしたりすると
私がこんなふうだからって思ってました。

でも母自体はそんなふうに多分思ってなくて、
私が入退院を繰り返して母に迷惑をかけて、
母自身は苦労してると思うんですけど、
母の友達に
「目の不自由な子がいるから大変なんじゃない？」
と聞かれた時に、
そう言ってくれてすごく心に響いて。

そんな風に思ってくれてたんだ。