大相撲、令和3年の11月場所は、モンゴル出身 横綱の照ノ富士がみごと全勝優勝に輝きました。
相変わらずモンゴル出身力士は強いです。
日本人力士よ、もっと頑張らんかい！との声援も多いようです。
おっちゃんは、どっちかと言えば、どっちでもいいような。
つまり、モンゴルの人たちの頑張りも応援したい気が強いんです。
おっちゃんは、旭天鵬というおすもうさんが大好きでした。
４０歳まで活躍した力士ですが、おっちゃん力士だから好きだというわけではなく、
この人の笑顔がすごい人懐っこくて、
いかにも人の好さ、育ちの良さを感じさせていたからです。
立派な力士に成長したおすもうさんでしたが、旭天鵬、来日後半年で、
相撲部屋（大島部屋）から逃亡したことがあるのです。
来日は、１９９２年、１７歳の時でした。
物珍しさでいっぱいの旭天鵬少年でしたが、
厳しい稽古と言葉の壁など、つらさに耐えかねて、
ある日、少年旭天鵬は、モンゴルの仲間とともに、
モンゴル大使館に駆け込みました。
そしてモンゴルにいったんは帰国します。
大きな期待を背負って、送り出してくれた故郷や家族に対し、
小さくなって帰ってきた旭天鵬。
「やってみるか」と言って日本へ送り出したお父さんは、
ほんとは失望していたのでしょうが、一切そんな様子は見せず、
静かに旭天鵬を見守っていたそうです。
やがて、大島親方がモンゴルまで、旭天鵬を説得にきます。
ちなみに大島親方とは、現役時代の大関旭國です。
旭國は、新弟子検査に４回も落ちるほど小兵で、
それでも入門をあきらめず、やがて大関まで駆け上がった苦労人です。
すごいワザ師で、相撲博士などと呼ばれていたように思います。
その大島親方が、逃げた少年を直接訪ねてこう説得したのです。
「絶対に強くなる。素質がある。何とか帰って来てほしい」
旭天鵬少年は胸が熱くなりました。
お父さんも寡黙な人、大島親方も寡黙な人です。
寡黙な人同士の真心が通じ合ったのでしょう。
お父さんは深く頭を下げ、
「ご迷惑をおかけしました。よろしくお願いします」
と再び、息子を親方に託しました。
そんな若い日もあった旭天鵬でしたが、
日本に戻り、相撲道にまい進することで、
心身ともに磨かれてきました。
やがて「相撲が好き、日本が好き」
という気持が芽生えてきました。
そして、３０歳の時、日本国籍の取得を決断しました。
相撲がとれるのも、あと２～３年ではないか、
その後、親方として大好きな相撲に関わるためには、
帰化するしかなかったのです。
その頃、モンゴルにもその話は伝わっており、
国内ではやや批判的に受け止められていました。
それまで、旭天鵬は親への仕送りや、
自動車、家の購入など世間の羨む親孝行をしていたのです。
それをやっかむネット上などの声として、
「旭天鵬の親は子供を日本に売って、
お金を儲けてる」など書かれることもありました。
そうした中での「帰化」の話です。
今度は、「旭天鵬は国を売るのか、捨てるのか」
という言われ方もされました。
そうした中で、旭天鵬はそれでも帰化したいとの相談を、
両親にしました。
両親の反応は・・・＞＞＞
↓Facebookの続きは、こちらからどうぞ↓
世間からの白い目、それに息子がモンゴル国籍から離れるという話です。
どれだけ、両親の胸は痛んだことでしょう。
それでも、さすがに子を愛し、信じる気持はお国が変わっても同じです。
寡黙な父が言いました。
「お前の人生だ。思った通りに進め」
３０歳でもう後が無いだろう、…つまり引退を見越しての帰化でしたが、
それからも、旭天鵬は土俵に上がり続け、帰化から７年経った2012年。
そう、今から9年前の名古屋場所のことでした。
何と37歳8ヵ月。
史上最高年齢での優勝！
旭天鵬にとっては初優勝でもありました。
優勝決定戦で勝利したその瞬間、
館内には大きな歓声が溢れました。
花道では、付け人や後輩が、涙をこらえて、
顔をくしゃくしゃにしながら、旭天鵬を迎えました。
ああ、この人は、後輩を始め皆からこんな風に、
愛されているんだなぁというのが、よく伝わってきました。
幕内最高齢の40歳となった、当時の旭天鵬はこう語りました。
「あの優勝は、本当に嬉しかった。
優勝パレードのオープンカーには、
横綱・白鵬が騎手として同乗してくれるというサプライズ。
それから3年経って、今はもう40歳。
目標は、幕内に居続けることです」
また、
「自分たちが”外国人力士”だと思ったことはない。
気持はいつも日本人力士と同じです。
それだけはわかってもらいたいです」
最後に、日本のファンに対しては、
こんな思いを伝えています。
「これだけモンゴル人の力士が増えても、
拍手して応援してくれる日本人はフェアで
素晴らしい国民だと思います」
今、元旭天鵬は、46歳。師匠として友綱部屋の力士たちを育てています。
冒頭、おっちゃんはモンゴルの人たちも応援したいと述べましたが、
その気持、何となく伝わったでしょうか。