もう２０年以上前だが、
当時高校生だった兄が、ボロボロになって帰ってきた。
よくケンカをして、生傷の絶えない兄だったので、
別段めずらしいことではなかったのだが、
その日はいつもと違っていた。
何と、小学校低学年くらいの子供の手を引いて帰ってきたのだ。
祖母と母は最初は驚いたが、
その子供を見て、すぐに何があったか覚った。
兄が「ごめん、おふくろ。我慢できんかった」
と言うと、いつもケンカを叱りつける母だが、
その母もいつもと違っていた。
母は「後はおとなに任せなさい。ようやった」
と言うと、連れてきた子供を家に上げた。
実はこの子、近所でも虐待を受けていると言われていた子。
母親の再婚相手の男が「ヤ」のつく人らしい。
その父親から暴力を受け、ろくにご飯ももらえてないのか、
瘦せ細っていた。
当時の警察は、今よりも民事不介入とかで、
家庭内のことに消極的だった。
また児童福祉法も十分に行使されていなかったようだ。
その当日も、暴力を受けていたところに、
偶然、兄が通りかかり、大立ち回りの末、
子供を連れ出してきたとのこと。
しばらく後、虐待父がわが家に押しかけてきた。
かなり兄にボコボコにされた様子で、
顔はアザだらけだった。
慰謝料よこせとか、組が黙っていないとかの、
定番の脅しをかけてきたが、どういうわけか、
母と祖母は、いざとなったときの腹の座り方はただものじゃない。
わが家の女二人は、一歩も引かず、
ただ相手を何も言わず睨みつけていた。
後日、近所のおばちゃんが証言している。
「あれは般若の顔やった」と。
虐待父の大声に、近所の人々が集まってきた。
バツが悪くなったのか、女二人の迫力に気圧されたのか、
男は捨て台詞を残して退散した。
「必ず、この落とし前はつけてやるからな」
その後、母と祖母が、兄と子供の手当をしているところに、
祖父が帰宅した。
母と祖母、それに兄の話を聞き、
子供の傷を見ると、頭をなで、
「話をつけてくる」と、再び出て行った＞＞＞
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いつもはのんびりとして、
ニコニコ笑顔の祖父だった。
その祖父が静かに怒っているような、
怖い表情をしていた。
後にも先にも祖父のそんな表情を見たのは、
あのときが初めてだった。
祖父が出かけて数時間が経過。
母が心配して、警察に…
と言ってる間も、祖母は「大丈夫」と泰然としていた。
そうこうしているうちに、
「帰ったぞー」
と祖父の元気な声。
帰ってきての開口一番、
「今日からこの子はしばらくうちの子になったからの」
そう言うと、子供を抱き上げてニコッと笑った。
後日談だが、虐待父の関係する「組」の組長と、
祖父とは、何でも昔馴染みであったとか。
それ以上の詳しいことは、
祖父からも祖母からも聞かなかった。
結局その後、一年ほどその子は家で暮らした後、
前の父方の祖父母に引き取られていった。
最初、小学校低学年だと思っていたが、
実は小学校６年だと知ったときは、驚いた。
私より年上だったのだから。
…で２０数年後の現在、その子は。
ドラマのような展開に驚かれると思うが、
何と兄の嫁となり、私たち家族のかけがえない一員なのだ。
近所では、兄は虐待されてた子供を助けたんじゃなくて、
嫁を連れて来たんだと今でもからかわれている。
参考URL:https://www.youtube.com/watch?v=DAsCoU21kHM