先日、バーで偶然となりに座っていた男性と、
「たこやき」の話になりました。
とあるお店のたこやきが美味しい、と私が言うと、
その男性は突然「ありがとう」と言います。
疑問に思い、よくよく聞いてみると、その男性は、
私が味を褒めたお店のオーナーさんでした。
驚く私に、オーナーさんは、店であった
こんな話をしてくれました。
毎週のように、たこやきを買いにくるおじいさんとおばあさん。
おじいさんは、いつもスーツをバシッと着て、
小さな店内でいつものたこやきを食べて帰ります。
常連さんだったので、店員さんたちもみな、
おじいさんが来るのを、毎週楽しみにしていました。
ところが２ヵ月ほど、おじいさんの顔を見なくなったのです。
店員たちが「体調をくずしたのかな？」と思っていると、
おじいさんが、いつも通りスーツをバシッと着て、
おばあさん、息子さん夫婦、お孫さんと一緒に来店しました。
店員がおじいさんに、
「突然いらっしゃらなくなると、心配するじゃないですか。
これからもよろしくお願いします」
と言うと、おじいさんは深々と挨拶をして、
家族と共に、いつものたこやきを食べて帰りました。
それから１週間ほど過ぎた日のことです。
おじいさんの息子さんがいらっしゃいました。
「あのあと、親父は亡くなりました＞＞＞
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息子さんの話です。
「あのあと、親父は亡くなりました。
亡くなる前に病院を出ることができて、『何がしたい？』と聞いたら、
『いつものたこやきを食べたい』と言ったんです。
ただ病院のパジャマで行くと、たこやきを美味しく作る方に申し訳ないと、
わざわざスーツに着替えて、病院から食べに来たんです」
それを聞いた店員さんが、驚きながらも、
「何も知らず『また来てください』と言ってしまって、
申し訳ございませんでした」と言うと、息子さんは、
「親父は天国でも、このお店のたこやきを応援していると思います」
と言って下さったそうです。
その日から、オーナーさんは、それまで以上にお客様に心から感謝をし、
それを言葉にして「ありがとう」と言うことを徹底していると言います。
オーナーさんは、話し終えると、私にも再度、
「ありがとう」と言ってくれました。