40数年前のことです。
ある日本人の旅行者が、ロサンゼルスのあるレストランで見たお話しです。
Ｋさんは、日系人の友人とともに、
眼下に海を見下ろす瀟洒（しょうしゃ）なレストランで夕食をとりました。
すぐに目についたのが、花をいっぱい飾って、
二本の特別に大きなローソクを点した窓辺のテーブルでした。
いうまでもなく予約席です。
どんな人たちが、この素敵なテーブルにつくのだろう、
そして何を祝うのだろうと、Ｋさんは興味をそそられました。
Ｋさんたちは、ゆっくり食事をとりましたが、予約席には誰も現われません。
ローソクはすっかり短くなりました。
よく見渡すと、マネージャーと給仕長は通りかかるたびに立ち止まって、
情のこもった眼差しで、そこだけポツンと空いているテーブルを、
じっと眺めているのです。
それがいかにも優しく、それでいて妙にもの哀しそうでしたので、
Ｋさんは、マネージャーに聞かずにはいられませんでした。
すると、哀しいいわれがあったのです＞＞＞
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マネージャーが教えてくれました。
5年前のその日、結婚式を挙げた若夫婦が、このテーブルでお祝いの食事をしました。
船の乗組員のご夫婦でした。
その日も、今夜と同じように、テーブルには花が飾られ、
大きな二本のローソクが点っていました。
次の年の記念日にも、やはり二人でこの予約席に座りました。
ところが、三年目には５ドルの為替と電報だけが来たそうです。
奥さんは乳がんで亡くなられ、自分は航海中で来られない。
しかし、あのテーブルは、自分たちのために予約済みにしておいてくれないか、
という文面でした。
マネージャーたちは、びっくり驚いたそうです。
それから毎年、決まって、この記念日には為替と電報が送られてきました。
去年はヨコハマ、今年はロンドンからだったそうです。
船乗りのこのお客様の気持を汲み取り、
レストランでは、結婚式の日と同じように毎年テーブルを飾り、
予約席として、その方への想いを馳せているとのことでした。
Ｋさんは、マネージャーの話を聞き、深く心を打たれました。
同時にマネージャーの心遣いを嬉しく思いました。
卓上に飾られた花だけでも５ドル以上のものでしたから。
さらに話を聞き進めると、この５ドルの為替は、
そのまま、この船乗りの方の奥さんが眠る教会に、
年々献金されているとのことでした。
このレストランの眺望の良さに加え、人の心の美しさに触れたＫさんは、
まるで一編の詩の朗読を聴くような思いに浸ったそうです。