ホームレスのおじさんへの勘違いあいさつ

最寄り駅まで自転車で通っていた、高校生の時の出来事です。

ある朝、いつもの場所に自転車を止めると、
そこから１０メートルほど離れた高架下に住んでいた
ホームレスのおじさんが、右手を上げて
「おおーーっ！」と声を出しました。

私は反射的に「おはようございます！」
と大声で叫んでしまったのです。

が、次の瞬間、けげんな表情のおじさんを見て、
（しまった！ただ、あくびでもしただけだったんだ。
　だいたい、見知らぬ私に挨拶なんてするわけないのに。
　あーっ、恥ずかしい！）
と顔を真っ赤にして下を向き、
そそくさとその場を離れて、駅に向かいました。

その日は、夕方からいきなりの大雨でした。

傘をさしてもびしょびしょになるほどで、
駅からやっとの思いで自転車がある場所に戻りました。

すると「あれ？」

私の自転車が・・・？！＞＞＞

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そこには、大きなむしろで覆われ、
この大雨からしっかりと守られている
私の自転車の姿がありました。

私はひとめで、
（あっ、今朝のおじさんがかけておいてくれたんだ！）
と分かりました。

むしろは、おじさんにとってはお布団のようなもの。
雨に濡れたらさぞかし困るだろうに、と思うと、
何だか胸が熱くなりました。

勘違いから生まれた、たったひと言の挨拶で、
こんな温かいつながりを持てるなんてと感動しながら、
降りしきる雨もなんのその、
自転車を飛ばして帰ったことを思い出します。

あれから２０年、誰とでも挨拶をする習慣は、
５歳の息子にも受け継がれています。

人とのつながりは挨拶にあると、強く教えてくれた出来事でした。