家から100mほど離れたところに駐車場があり、
そこにいつも車を停めていました。
その駐車場には、いつでも元気で明るい、
６０歳を過ぎたばかりの管理人のおじさんが働いていました。
年齢に似合わず、シャキシャキした行動で、
手際よく仕事をこなします。
毎日のように顔を合わせていましたが、
いつもおじさんは、明るい笑顔で挨拶をしてくれました。
「おはようございます！
今日も天気で、良い一日ですね！」
以前は大手企業で働いていたそうです。
その会社を定年になって退職し、
家が近くにあるという理由で、
駐車場の管理人の仕事を始めたということでした。
ある朝、急に雨が降ってきました。
その時、傘を忘れたことに気がつきました。
駐車場に着いて、車から出ることもできずに、
どうしたものかと考えていたところに、
管理人のおじさんが走り寄ってきました。
「傘、忘れたんじゃない？
ちょうど、今降り出したばかりだから。
これ、持っていきなよ」
そう言って、自分の持っている傘を差しだしてくれたのです。
「でもこれって、おじさんの傘じゃないの？」
「私のことを気にすることはありませんよ。
とにかく持って行ってください」
自分の傘をお客さんに渡して、
自分は濡れて帰ってもいい。
普通は、なかなかそんな風に考えることはできないと思います。
管理人のおじさんは、いつもこんな調子で、
自分のことよりも、お客さんのことばかり考えているようでした。
その駐車場は、いつも満車の状態でした。
他の管理人さんは満車になると、
小さな管理人室で本を読んだりしていましたが、
そのおじさんは、ちょっと違いました。
おじさんは、駐車場の前に立って、申し訳なさそうに、
「満車です。申し訳ありません」
と深々と頭を下げて謝っているのです。
中には苦言を呈する人もいます。
でも、
必ず、その車が見えなくなるまで、
深々と頭を下げ続けていました。
「何も、あそこまでしなくてもいいのに」
と思っていました。
そんなある日、
いつものように車を停めようとしたとき、
いつもと違う表情で、おじさんはやってきました。
「実は、今週いっぱいで仕事をやめることにしました。
妻が肺を患っていて、空気のきれいなところで、
のんびり暮らすことにしたんですよ。
いろいろお世話になりました・・・」
お世話になったのは、こっちの方ですよ、
と何ともいえぬ寂しさを覚えました。
今日が最後という日、
ちょっとした感謝の気持で、
おじさんに手土産を持っていくことにしました。
そして、駐車場に着いた時、
僕は信じられないような光景を目にしたのです＞＞＞
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小さなプレハブの管理人室には、
色とりどりの花束が、いっぱいに積み上げられていて、
中がまったく見えません。
さらに、
管理人室の隅の方には、
置ききれなくなったプレゼントが、
たくさん積み重ねられています。
それは２列にもなって。
駐車場は、たくさんの人でごった返し、
感謝の声が聞こえてきます。
「いつも傘を貸してくれてありがとう」
「あのとき、重い荷物を一緒に運んでくれて助かりました」
「おじさんに、挨拶の大切さを教えていただきました」
次々と写真を撮り、
握手をして、感謝の言葉を告げています。
最後の列に並んで、
おじさんと話す機会を持ちました。
「おじさんには感謝しています。
おかげで、毎日気持よく仕事を始めることができました。
いなくなってしまうなんて、残念です・・・」
「いいえ、私は何もしていませんよ。
私にできることは、挨拶することと謝ることくらいですから。
でも、いつも自分がやっている仕事を楽しみたい、
そう思っているだけなんです」
このおじさんの背中を追いたい、
・・・そんな気持にさせてくれる人でした。