今や6人に1人と言われる子どもの貧困。
中でも1日3食の食事をまともに取れない、空腹で眠れない、
といった子どもの「貧食」。
また、経済的に問題を抱えていない場合でも、
親が仕事で忙しいなどの理由から、
1人で食事を取らざるを得ない「孤食」など、
子どもの食事は大きな問題をはらんでいます。
そんな中、子どもが1人でも入れる、
しかもたったの300円で栄養満点の食事を取れる
「こども食堂」という活動が都内で実施されています。
要町あさやけ子ども食堂のホームページにはこうあります。
あさやけ子ども食堂は、子どもが１人でも入れる食堂です。
家で１人で食べるより、みんなでワイワイ食べましょう。
毎月、第一と第三水曜日の１７：３０～１９：００オープン。
どなたでも、３００円で栄養バランスのよい夕食を食べられます。ぶっきらぼうの子どもも、お行儀悪い子どもも笑顔で見守ってください。
料理を一緒に作ってください。
配膳を手伝ってください。
あまっている食材を分けてくだ さい。
お皿を洗ってください。
お友達を誘って、またご来店ください。
カンパをしてください。
他のお客さんともおしゃべりして、仲良くなってください。
子どもの話しを聞いてください。
帰り道、子どもと途中まで一緒に帰ってください。
子どもとハグや握手をしてください。
「また会いたいね」って子どもに声をかけてください。
「いいね」って言ってください。
スタッフに「ありがとう！」と声をかけてください。
スタッフにお味の感想を伝えてください。
このNPO活動の理事をやっている山田和夫さん（74）は、
ニコニコしながら、玄関先で子供たちの頭をなでます。
山田さんは、築５０年を超える木造２階建ての住宅を
「こども食堂」に解放しています。
もともと山田さんは玩具メーカーに勤めるサラリーマンでした。
２００９年夏、膵臓（すいぞう）がんを発病し、
自宅療養をしていた妻の和子さんに突然言われました。
「お願い。パンを焼いてくれない？」
和子さんは、それまで自宅でパン屋を開き、
売れ残ったパンをホームレスの支援団体に提供していたのです。
「無理だよ！」
山田さんは、玩具メーカーを退職したばかり、
パンを焼いたことなど、ただの一度もなかったのです。
でも、その「無理だよ！」のひと言が、
今日の「こども食堂」の活動につながるのでした＞＞＞
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「大丈夫」と、
和子さんからＢ５判の紙に鉛筆で書かれたレシピを手渡されました。
「書いてある通りにやれば、できるでしょ」
数週間後、和子さんは５７歳で亡くなりました。
息子２人はすでに独立し、家を訪ねて来る人も、
電話や手紙もほとんどありません。
ひとりぼっちになったと感じました。
それから半年。山田さんは、レシピのことをふと思い出しました。
遺品の中から捜し出し、書いてある通りにパンを焼きました。
少し固いが、食べられました。
ホームレスの支援団体に連絡を取り、
週１回、５０個ずつ取りに来てもらうことにしました。
１カ月、半年、１年……。
おいしく焼けるようになりました。
その矢先のことでした。
２０１１年３月に東日本大震災が起き、また孤独感に襲われました。
都内に住んでいた次男家族も関西に引っ越しました。
気力が落ち込み、パンを焼けなくなりました。
数カ月後、ホームレスの支援団体から電話が来ました。
「お手伝いをしたい人たちがいるんです。パンを焼いてもらえませんか」
支援者と一緒に来たのは、元ホームレスや心身に障害のある４人の男性。
最初は戸惑いましたが、パンを焼くうちに冗談を言い合えるように。
材料費はスーパーでパートをして賄いました。
週１回のその活動を、「池袋あさやけベーカリー」と名づけました。
活動が軌道に乗った頃、今度は経済的に苦しい家庭の子たちを支援する
ＮＰＯ法人代表の女性が訪ねてきたのです。
「子どもたちのためにも何かやりませんか」
そう言われ、山田さんは提案しました。
「子ども食堂、やってみたいな」
２０１３年春、こども食堂の開店に至りました。
一人になった自分が社会とつながって生きていけるように、
妻は１枚のレシピを残してくれたのかもしれない。
「思わぬ人生になったけれど、
これからの日々を我が家に来る人たちのために使いたい。
あの世で妻に、ありがとうと言いたい」
山田さんはそう語っています。
◆食堂は毎月第１、第３水曜に開店。
問い合わせは０３・３９５７・４２７０（斉藤純江）
参考URL 要町子ども あさやけ食堂