モンゴルと日本とは民族的にも心情的にも近いものがあります。
ずっと以前、モンゴルがソビエト共産党の支配下にあるときから、
経済交流、文化交流ともに緊密な関係を維持してきました。
今だったら、悔しいですが相撲の世界でモンゴル勢が
大きな人気の原動力になっています。
日本とモンゴルとの関係の深さを感じさせてくれるこんな出来事があります。
1995年1月22日、定期航空路がないはずのモンゴルの旅客機が、関西空港に到着しました。
乗っていたのはモンゴル国の「副首相」です。
そして、毛布2100枚と手袋500枚。
これは、その5日前、1月17日に起こった阪神・淡路大震災の救援物資でした。
阪神・淡路大震災のニュースを聞いたモンゴル政府は、
21日に臨時閣議を開き、救援物資を送ることを決定します。
ただ、決まったのは単純に「送る」という行動ではありません。
ここが普通の政府の決議と異なるところです。
それは・・・
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一般に政府の決議から、一定の支援活動に至るまでには、
あれこれいろいろ手続きや時間で手間取ることが多いものです。
このときのモンゴル政府の決議は「送る」ということだけでなく、
「一刻も早く届ける」ということが加えられました。
そのため、わざわざ政府特別機を準備して、
「副首相」が直々に支援物資を届けてくれたのです。
関西空港で出迎えた外務省の職員は、感謝の気持ちを伝え、
長旅の疲れを癒してもらおうとしました。
しかし、副首相は「長居をして迷惑をかけたくない」と、
90分ほどの滞在で帰路に着いたそうです。
ソビエト崩壊後、自由主義国家を目指すモンゴル国に、大きな支援を続けてきた日本。
その感謝の気持ちもあったのでしょう。
この出来事は「支援へのお返し」ではなく
「困難に遭っている友を救いたい」という思いがあってこそだと思います。