ほろ苦いクリスマス・プレゼントの交換会

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が小学校に入るまえに父が亡くなり、
母と姉妹3人で暮らしていました。

母は、パートの収入頼りでしたが、
当時は母子手当ても今より多かったことから
貧しいながらも、何とか暮らしていけたようです。

ある日、子供会のクリスマス会で、
プレゼント交換のイベントがありました。

各子供、500円までのプレゼントを持ち寄り、
それを音楽に合わせて回して交換するという、
どこにでもあるような催しだったんです。

私の家は、述べた通り貧乏で、
500円のプレゼントを3個買うのは厳しかったみたいです。

母が、家にある物を見つくろい、
それをプレゼント用として準備しました。

中身は、賞味期限間近の饅頭と鉛筆3本でした。

それを広告紙で包んで持っていきました。

公民館に着き、ケーキを食べた後、
いよいよプレゼント交換のイベントが始まりました。

みんなはプレゼントを、バックから出して
手にそれを持ち、輪になりました。

みんなのプレゼントは、
大きくてキレイな包み紙に包装されています。

私たち姉妹だけが、手にしているのは
広告紙に包まれたプレゼント。

とても場違いな空気に、私たちはオロオロしていました。

音楽がかかり、プレゼントが回っていきます。

私達のプレゼントが半周したところで音楽が止まりました。

「ええーーー!!なにこれーー!!」って、
広告紙のプレゼントを嫌そうに見つめる男の子。

大きな箱は私の手元にあり、気まずい空気です。

男の子は、広告紙を破って中身を確認しようとしました。

私は次の瞬間、箱を持ったまま走って
その男の子のところへ行きました>>>

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れ、代えようよ!私そっちがいい!」
と広告紙に包まれ、つぶれた饅頭を
無理やり奪って公民館を飛び出しました。

後ろからついてくる妹達、
妹達の手にも破れかけた広告紙のプレゼントがありました。

家に帰りながらつぶれた饅頭を姉妹で食べました。

饅頭を口にしながら、涙がこぼれ落ちてしまいました。

家に着くと鉛筆をポケットにしまい、
母にバレないように机に入れました。

なぜ気づいたのか分かりませんが、
目を真っ赤にした母が枕元に座り、しきりに理由を聞きました。

でも、私は答えることが出来ませんでした。

貧乏を憎いと思った、私のほろ苦い幼少の思い出です。

今では会社を起こし、周りからは若手起業家などと持ち上げられています。

でも、忘れません。

あの時の鉛筆は、今でも仕事のデスクに広告紙で包んで持っています。

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