数年前のＮＨＫ「探検バクモン」という番組でのお話しです。
お笑いの爆笑問題のお二人が、色んなところを訪問したり、
珍しいゲストを紹介したりする番組です。
その日の番組は、桑田真澄さんがゲストでした。
桑田さんといえば、１９８３年の春から１９８５年夏まで
甲子園５季連続の出場で、優勝２回・準優勝２回の金字塔を打ち立てた立役者です。
甲子園通算２０勝は戦後歴代１位の大記録。
さらにホームラン６本は歴代２位の記録を持っています。
番組のタイトルは「センバツ直前！甲子園球場の舞台裏」。
甲子園球場のフィールドがイレギュラーなどしにくいように、
特別の方法で整備されている様子や、
甲子園名物のウグイス嬢（場内アナウンスの女性）
の様子などを紹介していました。
桑田さんにとって、懐かしさいっぱいの甲子園ですが、
それでも初めて見る場面などに桑田さん、
驚いたり感動したりしていました。
すっかり少年のように目を輝かせる桑田さんに、
「桑田さんは、本当に野球が好きなんですね」
という問いかけがありました。
「大好きです。野球しかないんです、僕は。
いろんなことをやりますけど、でもすべて野球のためなんですね」
桑田さんはそう言いました。
「僕は、ただ野球をするために、
生まれてきたんだ、と思ってるんです」
とも語ってました。
そんな桑田さんが、言いました。
「日本の野球は、いまや世界一と言えると思います」
桑田さんが、日本の野球を世界一と言い切る、
その理由とは＞＞＞
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日本の野球が、なぜ世界一なのか。
その理由を述べる前に、桑田さんにとって、
好きな言葉は何ですか？という質問にこう答えています。
「”野球道”という言葉です」
そう即答しました。
一般に「生き方」や何かを「究める」ことと重ね合わせて、
「道」という表現がなされます。
しかし、野球を「道」として捉える文化は、本場のアメリカにはないそうです。
日本の野球人にとって、野球は「道」だから、
大リーグに渡っても、その現われとして、
日本人プレーヤーは、必ず「道」具を大事にするそうです。
アメリカの大リーガーは、ほとんどのプレーヤーが
道具を大事に扱わないとのことです。
日本の野球人が「道」を持っていること、
それと日本人が、甲子園という「文化」を持っていること、
これらの点において、日本の野球は世界一だ。
桑田真澄さんは、そのような発言をしていました。