僕が看取った患者さんに、スキルス胃がんに罹った女性の方がいました。
余命3ヶ月と診断され、彼女はＳ中央病院の緩和ケア病棟にやってきました。
ある日、病室のベランダでお茶を飲みながら話していると、
彼女がこう言ったんです。
「先生、助からないのはもう分かっています。
だけど、少しだけ長生きをさせてください」
彼女はその時、42歳ですからね。
そりゃそうだろうなと思いながらも返事に困って、
黙ってお茶を飲んでいました。
すると彼女が、
「子供がいる。子供の卒業式まで生きたい。
卒業式を母親として見てあげたい」
と言うんです。
9月のことでした。
彼女はあと3ヶ月の余命、
…つまり12月くらいまでしか生きられないのです。
でも私は春まで生きて子供の卒業式を見てあげたい、と。
子供のために、という強い思いが何かを変えたんだと思います。
奇跡は起きました。
春まで生きて、卒業式に出席できたのです。
こうしたことは、科学的にも立証されていて、
例えば、希望を持って生きている人の方が、
がんと闘ってくれる「ナチュラルキラー細胞」が活性化するという、
いくつかの研究も発表されています。
おそらく彼女の場合も、
希望が身体の中にある見えない３つのシステム、
「内分泌」「自律神経」「免疫」を活性化させたのではないかと思います。
さらに不思議なことが起きました。
彼女には、もう一人お子さんがいます。
上の子の卒業式には出席できました。
下の子は、その春に高校３年生になりました。
僕たちは、当初、せめて上の子の卒業式までは、
生かしてあげたいと思っていました。
でも彼女は、余命3ヶ月と言われてから、
６ヶ月後の3月の卒業式まで生きました。
さらに、その1年後、下の子の卒業式を見ることも出来たのです。
余命3ヶ月の宣告から、1年6カ月も生きて、
二人のお子さんの卒業式を見ることが出来ました。
そして、それから1ヶ月ほどして亡くなられました。
彼女が亡くなった後、娘さんが僕のところへやってきて、
びっくりするような話をしてくれたんです＞＞＞
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僕たち医師は、子供のために生きたいと言っている
彼女の気持を大事にしようと思い、
彼女の体調が少し良くなると、外出許可を出していました。
娘さんが言いました。
「母は家に帰ってくるたびに、
私たちにお弁当を作ってくれました」
彼女が最後の最後に家へ帰った時、
もうその時は、立つこともできない状態だったのです。
病院の皆が引き留めたんだけど、
どうしても行きたいと。
そこで僕は、
「じゃあ家に布団敷いて、
家の空気だけ吸ったら戻っていらっしゃい」
と言って送り出しました。
ところがその日、彼女は家で台所に立っていたのです。
立てるはずのない者が、最後の力を振り絞ってお弁当を作るんですよ。
その時のことを、娘さんはこのように話してくれました。
「お母さんが最後に作ってくれたお弁当はおむすびでした。
そのおむすびを持って、学校に行きました。
久しぶりのお弁当が嬉しくて嬉しくて。
お昼の時間になって、お弁当を広げて食べようと思ったら、
切なくて涙がこぼれて、なかなか手に取ることが出来ませんでした」
お母さんの人生は、40年ちょっと。
とても短い命でした。
でも、命は長さじゃないんですね。
お母さんは、お母さんなりに精一杯、必死に生きて、
大切なことを子供たちに、ちゃんとバトンタッチした、
……そのように僕は思います。