先日、小６の息子の運動会を見に行き、
息子が自閉症の子と二人三脚をしている姿をみて、
26年前を思い出しました。
当時は、障がいを持つ子もハンディなしで、
皆と一緒に走ってました。
あれは、小５の運動会で100m走の時でした。
1組から6組までの6人が、背丈の順に走るわけですが、
僕は1組、2組は浜田、3組は和田リヨウちゃん。
4組と5組は忘れました。
6組が、体にハンディを持つ水口君でした。
そして、いよいよ僕たちの番が回ってきました。
距離のハンディは、当然無しで、皆一斉にスタートしました。
ところが、僕がコーナーに差し掛かった頃、
リョウちゃんは、少し前を走っていましたが、突然止まったのです。
その後、リョウちゃんの思いがけない行動に、
運動場の皆がアッと驚きました＞＞＞
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リョウちゃんは、なんとその場から逆走し出したのです。
僕も走るのを止めて、後ろを振り返ると、
6組の水口クンがコケてうずくまっていたのです。
それを見て、僕も水口クンが倒れている所まで走り出しました。
その時の僕は、こんなことしたら、
先生に怒られるかも・・・と思ってました。
しかし、何と他の組のヤツらも水口クンの所へ駆け寄ってきたのです。
そこでの会話は、たぶんこうだったと思います。
和田リョウ「泣かなくてもイイって、さぁ立てよ」
水口「・・・」
僕「水口くん、僕につかまれ」
水口「ゴメン・・・」
和田リョウ「みんなでゴールしたらええやん」
全員「そうや、そうや」
そして、僕とリョウちゃんは、水口クンの脇を抱え走り出しました。
他の組の4人も一緒にテープを切りました。
ゴールで待っていた先生の中には、
人目をはばからず、涙を流す先生もいて、
「お前ら、よく頑張ったな」と言ってくれました。
僕は内心ホッとしました。
後で聞いた話ですが、その時の歓声と拍手は凄かったらしいです。
僕には、そんな歓声も拍手も聞こえてませんでしたが・・・。
そして夕方、閉会式で、校長先生が目を真っ赤にして、
「先生は、今日の運動会を死ぬまで忘れません」
と言いました。
しばらく後、小学校によっては、ゴール前でみんなが立ち止り、
手をつないで一緒にゴールするようなケースがありました。
そんなケースとは、基本的に違うと思います。
子供たちに、不自然に競争を避けさせるのと、
ハンディある人を皆でサポートするのとは、全然違います。
6年生になり、リョウちゃんは転校してしまいました。
僕が同級生で唯一認めた男、和田りょうじは、今どこで何をしてるのだろう。
夏ごろ、水口クンも大きな病院へ入院してしまい、
6年生の運動会は、リョウちゃんもいない、
水口クンもいない運動会になってしまいました。
確かあの日も、雲一つない快晴でした。
あの日の逆走は、僕にとっても、死ぬまで忘れない出来事でした。