金魚すくいにやってきた兄妹

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うずいぶん前のことです。

私がやってる店(金魚すくい)に、
兄妹だと思われる二人がやってきました。

男の子は、10歳くらい、女の子は7歳くらいでしょうか。

妹は他の子どもたちが金魚すくいをしているのを、
興味津々(しんしん)で長い間見ていました。

やがてせがむように、兄の方を見ました。

正直、二人の身なりは裕福そうには見えず、
男の子は「1回 300円」と書かれた看板を、
何とも言えない表情でしばらく見つめていました。

彼の手から渡された3枚の100円硬貨は、
よほど大事に握っていたのか、熱くなっていました。

妹は、満面の笑みを浮かべて、私から「ポイ」を受け取りました。

「ポイ」とは、金魚すくい用の紙でできた網のことです。

妹は、夢中で金魚すくいを始めました。

男の子は、妹が楽しそうに遊んでいるのを見ながら満足そうですが、
やはり、自分も遊びたいのでしょう、
身を乗り出して、ソワソワしていました。

ここで、私は少しくさい芝居を打ちました。

わざと手を滑らせて、ポイを水槽の中に落としたのです。

「あーしまった! 濡れてしもうた!
 しゃーない。もったいないから、ボク、これを使え」

そう言って、濡れたポイを男の子に渡しました。

男の子はすごく嬉しそうな顔をして、
「ありがとう!」と言うと、
目を輝かせて、金魚すくいをしようと構えました。

しかし、ちょうどその時、

妹が兄のそばに寄ろうとしてつまずいたのです。

そして、その拍子に兄とぶつかり、妹のポイが破れてしまいました。

妹は、いまや泣きそうな顔になりました>>>

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の泣きそうな顔を見て、男の子は私に、
「あげてもいい?」と手にしたポイを私に見せました。

私が頷くと、男の子はニッコリ笑って、
手にしたポイを妹に差し出しました。

そして男の子は、
「俺、ちょっと向こうの方、見てくるから、ここで遊んどけよ」

そう言って、男の子は走り去りました。

たぶん、妹と私に気を使わせないためだったのでしょう。

妹は、しばらく困ったように立ちすくんでいましたが、
やがて、再び金魚すくいを始めました。

しばらくして、妹が遊び終わった時、
隠れて見ていたのか、タイミングよく兄が現われました。

そして、私に向かって再び、

「ありがとう」

と笑顔で言い、
妹にも同じように言わせると、妹の手を引いて行ってしまいました。

もうずいぶん前の話ですが、
あの男の子のてれたような笑顔が忘れられません。

きっといい青年になっていることでしょう。

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