小学生のとき、仲の良い友人が地方に引っ越した。
あとで彼からドラえもんの３巻を
借りっぱなしだったことに気づいた。
だけど、いつか会った時に返そうと大事にしまっておいた。
子供ながらにこの「ドラえもん」が、
彼との関係をつなぎ止めてくれるものと
感じていたのかもしれない。
最初はお互い、頻繁に連絡を取り合っていたのだが、
いつしかそれも年賀状のやり取りだけになっていた。
そんな彼が引っ越して十数年経った頃、
彼の訃報が届いたのだ。
ガンだった。
仕事で彼の葬式に行けなかった私は後日、
当時仲の良かった友人たちと一緒に彼の実家を訪ねた。
彼の母親にすすめられ、彼の部屋に入ると、
本棚にはビッシリと藤子不二雄関連の本が並んでいた。
私たちがその量に驚いていると、彼の母親が、
「ファンの域を超えて、コレクターになってしまった」と、
少し誇らしげに話してくれた。
続けてお母さんが言った。
「でも、ドラえもんの３巻だけが、
どこを探しても見つからないのよ」
私は、冷水を浴びたようにドキッとした＞＞＞
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お母さんのその言葉を聞き、
私は慌ててカバンから本を取り出した。
今日、彼に返そうと持ってきたのだ。
うっかり忘れそうになったけど、
忘れず持ってきて本当に良かった。
本を受け取ったお母さんは、
「ああ、あの子はあなたが大事に
持っていてくれると信じていたんだよね」
と言って、涙を流した。
私もとめどなく流れる涙をこらえながら、
彼のコレクションにドラえもんの３巻を収めた。