公用でＭ高校へ出かけたある日のことです。
校長先生が、私たち数人を呼び止められて、
「時間がありましたら、お見せしたいものがありますので、
校長室までお越しください」と言われ、
校長室へ案内されました。
校長先生は、引き出しから書類を出し、
「実はある生徒の作文ですが・・・」
と、Ａ少年の経歴を話しながら、作文を朗読されました。
「僕の父親の職業は、鳶職（とびしょく）である・・・」
という書き出しから始まり、
内容は、およそ次のようなことが書かれていました。
「父の休日は定まっていなかった。
雨の日以外は日曜日も祭日もなく、お定まりの作業服に、
汚れた古いオンボロ車を運転して仕事に出かける。
《中略》
小学校の頃、日曜日になると、近所の友達は決まって、
両親に連れられて、買い物や食事に楽しそうに出かけて行き、
僕は羨ましく思いながら、それを玄関先で見送ったものだ。
はしゃぎまわって出かける友達の後ろ姿をじっと見つめながら、
（みんな、立派なお父さんがいていいなぁ）と、
寂しくて涙がポロポロ流れたことも幾度となくあった。
中学になる頃には、自分の境遇について、もうすっかりあきらめていた。
たまの休みに、父は朝から焼酎を飲みながらテレビの前に座っていた。
母は、『掃除の邪魔だからどいてよ』と、掃除機で追っ払う。
『そんなに邪魔にするなよ』
父は逆らうでもなく、焼酎瓶を片手にウロウロしている。
『たまには子供と一緒に何かしたら～』と母は言うが、僕は、
『一人の方がいいよ』と言って、父を軽蔑のまなざしでにらみつけてしまう。
父も『お前は、俺とウマが合わないから、
遊んでなんかほしくないわな～』と言う。
『濡れ落ち葉という言葉は、貴方にピッタリね
・・・粗大ゴミとも言います！』
と愚痴る母に、
『なるほど、俺にそっくりか、ハハハ……
うまいことを言うな、ハハハ…』
と、父は受け流して怒ろうともせず、ゲラゲラ笑っている。
決まったようないつもの両親の会話だが、
僕も母と同じで、こんな不甲斐ない父親など、
いてもいなくても構わないと思ったりもした。
小学校の頃から、小遣いをくれるのも母だったし、
買い物も母が連れて行ってくれた。
PTAの会合も母だった。運動会も発表会も来てくれていたし、
父がただの一度でも学校を覗いたことなど、僕には記憶がない」
少年は父親に対し、このように尊敬とはほぼ遠い、
軽蔑に近い気持を抱いていました。
しかし、その見方はあることをきっかけに、劇的に変わります。
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「ところがある日、僕は私用で名古屋へ出かけた。
ふと気づくと高層ビルの建築現場に、
”○○建設会社”と父の会社の文字が目に入った。
これが父の会社か。僕は足を止めて、しばらく眺めるともなく見ていて驚いた。
八階の最高層に近いあたりに、命綱を体に縛り、
懸命に働いている父親の姿を発見したのである。
僕は金縛りにあったように、その場に立ちすくんでしまった。
（あの飲み助の親父が、あんな危険なところで仕事をしている。
一つ違えば、下は地獄だ。女房や子供に、粗大ゴミとか、
濡れ落ち葉と馬鹿にされながらも、怒鳴りもせず、反発もせず、
ヘラヘラ笑って返す、あの父親が……）
僕は絶句して、言葉どころか、体が震えてきた。
八階で働いている米粒ほどにしか見えない父親の姿が、
仁王さんのような巨像に見えてきた」
校長先生は、少し涙声で読み続けました。
「僕はなんという不潔な心で自分の父を見ていたのか。
母は父の仕事振りを見たことがあるだろうか。
一度でも見ていれば、濡れ落ち葉なんて言えるはずはない。
僕は涙が不覚にも、ポロポロと頬を伝った。
体を張って、命をかけて、僕らを育ててくれている。
何一つ文句らしき事も言わず、たった一杯の焼酎を楽しみに、
黙々と働く父の姿の偉大さ。
それにしても、小言しか言えない母の
小さな心の薄っぺらさが情けなくなってきた。
どこの誰よりも男らしい父を、僕は今、この目ではっきりと確認し、
たくましい父のこの姿を脳裏に刻んでおこう。
そして、素晴らしい父を尊敬し、その子供であったことを誇りに思う」
そして、彼は最後にこう書き結んでいる。
「一生懸命勉強して、一流の学校に入学し、
一流の企業に就職して、日曜祭日には女房子供を連れて、
一流レストランで食事をするのが夢だったが、
今日限り、こんな夢は捨てる。
これからは、親父のように、汗と油と泥にまみれて、
自分の腕で、自分の体でぶつかって行ける、
そして黙して語らぬ親父の生き様こそ、本当の男の生き方であり、
僕も親父の跡を継ぐんだ」と。
読み終わった校長は、
「この学校に、こんな素晴らしい生徒がいたことをとても嬉しく思います。
こういう考え方を自分で判断することが教育の根本だと思います。
そして、子の親として、つくづく考えさせられました」
としみじみ言いました。
差し出されたお茶は、とっくに冷えていましたが、
とっても温かく美味しかったです。
参考本：心に残るとっておきの話（潮文社編集部）