私の甥っ子は、母親である妹が病気で入院した時に、
しばらくパパママと離れて、
実家の父母の家に預けられていました。
「ままがびょうきだから、
おとまりさせてね」
と言いながら、小さな体に着替えを入れたリュックを担いで、
我が家へやってきたのです。
たびたび遊びに来ていた甥っ子は、
我が家へやってきても、寂しがることもなく、
父母や私と昼間は遊んで、
時々、外食をしたりしていました。
夜寝るときには、
「きょうは、じいじとねる」
「きょうは、ばあばとねる」
と楽しそうに寝る相手を選んでいました。
じいじやばあば、そして『おねえちゃん』こと私と、
仲良く、楽しい毎日を過ごしていました。
昼間は時々、
「ままは、びょうきなおったかな～」
という時はあるけど、
寂しいか、と聞くと、
「ううん、だいじょうぶ！」
と、いつも元気よく話していました。
子供ながらに周りに気を使っているんだよ…
と家族で話していましたが、
それでも甥っ子は寂しいそぶりを見せないで、
毎日を過ごしていたのです。
しかし、妹が入院して10日が過ぎたころのことです。
「きょうは、おねえちゃんとねる～」
と言うので、一緒にお布団に入っていると、
「おねえちゃん、ぼく、あしたおうちにかえるからね、
しばらくかえってないからね」
と、小さな声で言うのです。
まだ妹は退院しておらず、
家に帰ることはできない状態なのです。
私は甥っ子の言葉を聞きながら、
「そうだね、そのうちお家に帰ろうね」
と言いました。
次の日になると、昼間はやはりいつも通りに
元気よく遊んでいる甥っ子です。
家のことは何も話さないで、
一日が過ぎました。
そして夜になった時、
昨日と同じように、
「おねえちゃん、ぼく、あしたかえるね」
と言うのです。
そんな甥っ子がいじらしく、
せめて寂しい想いが少しでも少なくなるように、
「そうだね、明日になったら、ママに会いに行こうか」
と言いました。
母親の顔を見れば、少しは元気になるかな、と思ったのです。
すると甥っ子は、少し笑って、
ひと言だけつぶやいたのです。
そのひと言に対して、
胸が締め付けられる思いの私でした＞＞＞
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甥っ子のひと言…。
「おねえちゃん、あしたはなかなかこないねえ」
小さい甥っ子なりに寂しさを抱えて、
でも何とかいつも通りに、元気よく過ごそうとしていた、
その気持がいじらしくて、私も胸が詰まりました。
ふと見ると、隣の部屋から様子をのぞいていた「ばあば」が、
涙ぐんでいました。
そんないじらしい様子を見せた甥っ子は、
結局、一ヵ月ほどを我が家で過ごし、
ようやく退院した妹と一緒に自宅へ帰っていきました。
ママとパパが迎えに来た時には、
本当に本当に嬉しそうで、それを見た私たちも、
また目頭が熱くなったのでした。
甥っ子、これからも、その素直さを
いつまでも忘れないでね。