僕にとって、ばあちゃんは『優しさ』の権化みたいな人だった。
いつもにこにこしてて、言葉を荒げることもなく、
本当に穏やかな人で、家族みんなが、ばあちゃんのこと、大好きだった。
ばあちゃんは動物にも優しくて、家の周りにある三毛猫がうろつきはじめると、
餌づけして、いつの間にか家のネコになってた。
ほどなくして家族にもなついたんだけど、
僕や妹が抱き上げて撫でてやっても、
機嫌よくはしているんだけど、ノドをゴロゴロと鳴らすことはなかった。
だけど、ばあちゃんが視界に入るだけで、
その三毛猫はゴロゴロとノドを鳴らしてた。
その様子にいつも可愛がってた僕や妹は憤慨したもんだ。
なんでばあちゃんがいるだけでゴロゴロいいやがるんだ、こいつは(`Д´)と。
三毛猫が二度目の出産をしてしばらくたった頃、ばあちゃんが入院した。
本人には知らせなかったがガンだった。
入院からたったの一ヶ月。
ホントにあっという間にばあちゃんは逝っちゃった。
看病している時、一言も『痛い』と言わなかったばあちゃん。
末期で凄まじい痛みがあるハズなのに、
顔を見ては『ありがとう』と微笑むばあちゃん。
逝ってしまう1週間くらい前だったかな？
珍しくしかめっ面してベッドにいるばあちゃんに
『痛いのか？』と聞いたら、小さく頷いた。
僕が初めてみたばあちゃんの弱音だった。
そんな我慢強い人だった。
死に顔は本当に安らかで、元気だった頃のばあちゃんの穏やかな顔そのもの。
遺体を 家に連れて帰って、葬儀をすませたその夜、
気がつかない間に、三毛猫は生後二ヶ月の仔猫4匹を連れて家出した。
それっきり帰ってこなかった。
大好きなばあちゃんがいなくなったのを感じ取ったんだろうか…
あれから9年。
ばあちゃんのことを思い出すのも滅多にないようになっていた。
僕は、思いもしない不幸に見舞われることになった。
先日のこと、ばあちゃんに会わせてあげられなかった嫁が死産したのだ。
僕の子供が、嫁のお腹の中で死んでしまったのだ。
前日までお腹蹴ったりしていたのに。
母体への影響もあるということで、嫁は、普通分娩で2日かかって出産してくれた。
9ヶ月の男の子だった。
体重2600g、身長49cmまでにもなっていたのに、産声を上げることなく出てきた。
僕も嫁も初めての子だっただけに、どうにも現実とは思えず放心状態。
息子が出てきてくれた夜、丸二日寝てなかったのに、
病院の簡易ベッドということもあり、なかなか寝つけなかった。
うとうとし始めた頃に、夢にばあちゃんが出てきてくれた。
ばあちゃんは、夢の中で僕に何を言おうとしていたのか？＞＞＞
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ばあちゃんは別に何を言うわけでもない、
いつもの笑顔で僕を見つめて、ただ２度頷いてくれた。
目がさめて、まわりを見渡し、夢であったことを自覚すると、
嫁に気づかれないように病室を出て、駐車場のクルマまで一目散に行った。
そして大泣きした。まさに号泣した。
ありがとう。ばあちゃん。
きっと息子のことはまかせとけって言いにきてくれたんだよね。
忙しさにかまけて墓参りもまともに行ってない不幸者なのに、
ちゃんと見守ってくれてたんだな。
そう思うと、息子を亡くした悲しさと、
ただ自分がつくりあげた妄想かも知れないが、
夢にまで出てきてくれたばあちゃんや祖先に対する感謝、
そんなものが塊となって襲ってきて、大声あげて泣いた。
まだ立ち直ったとは言い切れないけれど、僕は嫁と一緒にがんばっていくよ。
心配ばっかかけてごめんな、ばあちゃん。
どうかこれからも見守っててください。
そして、僕も嫁も知らない世界へ行った息子の魂を守ってやってください。