仲の良い友人に「結婚式お願いね」と声をかけられるのは、
プランナー冥利に尽きる出来事のひとつです。
「彼と結婚することになったの。
それであなたにプランナーを
お願いしたいのだけど、
相談に乗ってくれる？」
そう言って、電話をかけてきたのは、
中学、高校と同じ女子高で、
机を並べていた大親友。
住んでいる所も近かったので、
学生の頃は、互いの家を行き来することも多く、
彼女のご両親は私のことを、
彼女と同じくらい可愛がってくださいました。
そんな彼女からの申し出は、
親友としてとても嬉しく、
幸せなことでした。
しかも、自分がなりたくてなった仕事を
大事な友達のために活かすことができるなんて。
絶対に素敵な式にしようと心に誓いました。
…ただ、その一方で、彼女の声が、
どこか沈んでいることにも気づいたのです。
「ありがとう、任せて。
できるだけのことを
しっかりさせてもらうから。
…それにしても、ちょっと急だね」
彼女の結婚相手は、付き合って
半年ちょっとの男性でした。
これまで彼女の恋愛を、ずっと見てきた私としても、
確かに今の彼と、幸せになってくれたらいいな！
とは思っていましたが、
それでも手放しで喜ぶことの出来ない、
何かひっかかるものがあったのです。
彼女の声が詰まりました。
あまりに深刻そうな声に
思い当たることがありました。
大親友のお父様は、２年前に大腸がんを患い、
手術したものの転移が進んでおり、
もう長くないのでは、と言われていました。
「一刻も早く式を挙げたいの。
もう１ヶ月ももたないだろうって
言われてしまって…」
「１ヶ月…」
私は言葉を失いました。
慌てて式場を押さえるとしても、
病身のお父様は参列できるのだろうか…
それより何より、きちんと
成功させることができるのだろうか？
一瞬にして、様々な不安が頭を巡りました。
私は自分に「落ち着いて」と言い聞かせ、
１回大きく深呼吸をし、言葉を続けました。
「出来ないことはないと思うけれど、
お父様はどのくらいの時間、外にいて大丈夫？
今、どんな状態なの？
それに、ほかの参列してもらう方たちはどうする？
お招きするのは間に合うかしら…」
「意識ははっきりしているんだけど、
ずっとベッドにいるわ。
ベッドごと、父を運ぶことは出来ないかしら。
ねえ、どう？
どうしたら参列してもらえるかしら？」
最後の方は嗚咽で聞きとれませんでした。
混乱している彼女の話だけでは
状況判断ができないため、
とにかく、お父様の入院されている病院に
伺うことを約束しました。
電話を切り、ふと気づくと
私の目からも涙があふれていました。
新宿にあるその大きな病院を訪ねたのは、
数日後の夕方でした。
彼女のお父様は点滴をした状態で
ベッドに横になっていました。
以前お会いした時より、
やせ細ってはいらっしゃいましたが、
意識ははっきりされていて、
私がうかがうと「おお」と
半身を起こそうとされました。
「そのままになさってください。
お加減はいかがですか」
「来てくれてありがとう。
ちょうとよかった。
預かってほしいものがあるんですよ。
身内には言えないから、
いつかあなたに預ける機会がないものかと、
ずっと思っていました。
そこの戸棚の引き出しの一番奥にある
封筒を取ってもらえませんか」
病室に備え付けの小さな戸棚の引き出しを
開けると、小さな封筒が出てきました。
中には、まだ赤ちゃんだった親友を
抱いているお父様の写真と
１０分のカセットテープが入っていました。
「あの子が結婚するときに渡してやろうと
思っていたものなんです」
「おじさん……」
私は胸がいっぱいになって、
涙が出そうになるのを必死で抑えながら、
「おじさん。
来月…、綾香は結婚式を挙げるんです。
会場、押さえたんですよ。
だからおじさん、
ぜひ参列してくださいね」
と伝えたのですが、
お父様は、小さく首を横に振られました。
「こうしているとね、
自分の寿命が分かるんです。
来月は、たぶん、無理でしょう。
焦らず、盛大ないい結婚式を挙げてやってください。
その封筒もお願いしますよ」
「……」
強い光をたたえた目で見つめられながら、
ひとつひとつの言葉をゆっくりお話しされるお父様に、
これ以上、何も言うことはできませんでした。
「とりあえず」ということで封筒を預かり、
帰途に就くのが精いっぱいだったのです。
お父様の前では、どうにか涙をこらえることができたものの、
帰りのバスの中では、ハンカチを顔から
離すことが出来ませんでした。
家に帰り、預かったテープを再生してみようかと
思いましたが、怖くてどうしてもできず、
そのまま机の奥にしまいました。
その１週間後、お父様は容態が急変し、
お亡くなりになりました。
親友の結婚式まで、
あと２週間を残すばかりでした。
親友の落ち込みようは大変なものでした。
結婚式はもちろん延期になり、
彼氏はずっと彼女のそばで
励まし続けていました。
お父様の死からちょうど２年後、
彼女はジューンブライドになりました。
参列者は、両家合わせて８０人。
盛大なパーティーです。
私もプランナーとして、
ずっと一緒に準備をしてきました。
式を終え、披露宴が始まりました。
花嫁が中座、お色直しでの入場の後、
私は２年間ずっと内緒にしてきた
あのテープをかけることにしました。
結局この日まで、中身を聞くことは出来なかったのですが…。
ドキドキしながら、テープの再生ボタンを押すと、
お父様の元気な声が流れてきました＞＞＞
↓Facebookからの続きは、こちらからどうぞ↓
「よっ、綾香、元気か？
大きくなったなあ。
花嫁姿を見られなくて残念だけれど。
さぞかしキレイなんだろうなあ。おまえは小さい頃、
風邪ばっかりひいて身体が弱かった。
その割に勝気でいたずらをよく仕掛けてきたよな。
覚えているか？
夏休みにお父さんの田舎に連れていったとき、
外からカギがかかるトイレに、父さんが入ったら
お前がカギを閉めてしまったこと。
全然お前が開けてくれないから、
『助けてくれーっ』
と叫んだけど。
あれは恥ずかしかったなー」
場内は大爆笑。
親友も始めこそ驚いていましたが、
お父様のトークに
涙を流しながら笑っています。
ユーモアがあり、
いつも笑いを忘れない、
お父様らしいな、と私はうれしくなりました。
「そして……
綾香をもらってくれた新郎へ…娘は大人になってもいたずらを
仕掛けてくるかもしれませんので、
注意してくださいね。
もしも綾香が、ぷーっとふくれ面をしたら、
甘いものを食べさせると機嫌が直るはずです。
それから、
彼女は一見、気が強そうだけど
根は甘えん坊で、至って優しい子です。
どうぞ、末永く大事にしてやってください」
親友のドレスを着た肩が、大きく震えていました。
新郎も真っ赤な目でうなずきながら聞いています。
少し間を置いた後、
お父様は最後の言葉をおっしゃいました。
「おめでとう。幸せになれよ！」
その言葉を聞いたそこにいる誰もが、
涙を止めることができませんでした。