遅ればせながら、本当の夫婦になったね

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奈川県に住むKさん(60歳)は、
一日の大半を妻のAさん(63歳)の介護に費やします。

Aさんが、若年性アルツハイマー病という診断を受けたのは11年前。

薬物治療には遅すぎると診断されました。

妻の様子がおかしいことに気づいたのは、お金の扱いがきっかけでした。

金遣いが荒くなり、消費者金融から
数百万円をこっそりと借りていたのです。

やめてくれと泣いて頼みました。

しかし、妻のAさんは同じことを三度繰り返しました。

「もう限界だよ。別れよう」

そう口にした瞬間、妻は泣きながら背中に抱きついてきました。

妻は次第に、料理も買い物も着替えもできなくなり、
トイレの場所さえ忘れるようになりました。

妻のそばにずっといられる方法はないか€€€€。

考え抜いたあげく、小学校教師の職を辞めることにしました。
子らは、もう独立していました。

しかし世間は思いの外、冷たかったのです。

妻の親族は、見舞いどころか、電話すらめったにかけてきませんでした。
知人も離れていきました。

二人だけがオブラートのような
半透明な膜に包まれているような気がしました。

明け方、妻を起こしてトイレに付き添います。

この日課が、Kさんには最もつらかったのです。

妻は不機嫌になると、体を硬直させるため、
体を持ち上げるのに余計な力がかかります。

Kさんは腰を痛め、痛みで眠れない日が続きました。

その後の介護生活を大きく変える出来事が起きたのは、
4年前の冬の夜でした。

その日も妻は体をこわばらせ、
動き出そうとしません。

30分以上、頑張りましたが、動きませんでした。

万策尽きました。

Kさんは半ばやけになりました。

しかし、その後のKさんの態度の変化で、
妻のAさんの行動に変化が現れます>>>

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さんは半ばやけになって、
妻の目の前で思いっきり笑い声を上げてみたのです。

1分、2分€€€、5分ほど経った頃でしょうか。

妻の表情がじわじわと和らいでいきました。

体も柔らかくなってきました。   

そして、何と自分から歩き出したのです。

Kさんは思いました。

そうだったのか€€€。

妻が不機嫌になる原因をつくっていたのは、自分の方だったのか。

妻は、夫のいら立ちを察知し、
自分の思いを全身で表わしていたのだ。

その日から、Kさんは、何があっても笑うようにしました。

自分が笑えば、妻もほほ笑みます。

努力してつくる笑顔かもしれない。

しかしそれが、暗いトンネルに
1本のろうそくをともすことになったのです。

 

翌年の春、Kさんは、神奈川から各駅停車で栃木に向かいました。

郷里にほど近い郊外の町に、妻と老後を過ごす家を建てているのです。

時折、車窓が満開の桜でピンク色に染まります。

思えばあの日も、各駅停車だった。

秋田に住む妻の両親に、結婚の許しをもらった帰りのことでした。

冬の夜、車両は二人きりでした。

固い座席で、そっと寄り添いました。

オレンジ色のとっくりセーターを着ていた妻の重みを、
今もKさんは思い出します。

あれから40年近く。

建設中の家には、意外に立派な柱が立っていました。

売れ残っていた土地に、40平方メートルほどの平屋を建てています。

年金で800万円のローンを組みました。

裏手にあるヒバの林から、青々とした香りが漂ってきます。

最近、妻は夜中に、びくっと背筋をそらし、
顔をゆがめることが増えました。

手を握ると、ぎゅっと握り返してきます。

残された時間がどれだけあるのか、Kさんには分かりません。

でも、あの時と同じように、妻と二人きりでいたい。

若い頃から小説家を目指していたKさんは、
病を得た妻への手紙をつづり、出版社に送ったことがあります。

【あなたと私はいつも一緒。
 遅ればせながら本当の夫婦になったと言えるかもしれませんね】

朝日新聞€2005.5.18の記事を参考にしています。

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